El western es un género cinematográfico tipico del cine estadounidense que se ambienta en el Viejo Oeste estadounidense. La palabra western, originariamente
un adjetivo derivado de west (oeste, en inglés), se sustantivó para hacer referencia funfamentalmente a obras cinematográficas, aunque también existe en la
literatura. En castellano, wéstern es un extranjerismo adaptado, e incorporado en el Diccionario de la 'RAE'. Las obras de este género son llamadas habitualmente
películas del Oeste o películas de vaqueros.
En principio una película se incluiría en este género simplemente por estar situada su acción en un contexto determinado: la exploración y el desarrollo del territorio
occidental de los Estados Unidos durante el siglo XIX. Sin embargo con el tiempo las características de dicho contexto histórico se fueron extendiendo a los personajes
de estas historias, condicionando su modo de vida y definiendo su idiosincrasia. Muchas veces, las películas del Oeste están ambientadas en territorios inexplorados o
indómitos, bajo la amenaza latente del ataque de los indios, o en ciudades sin ley. En las que los bandidos campaban a sus anchas. Por ello, el género se fue enfocando
hacia la confrontación de los diversos personajes, adqueriendo un carácter cada vez más psicológico.
